相传当年天宫中有一掌管九宝莲花灯的吕女叫杨青。一天她随王母娘娘到白龙涧洗浴，见这里风光秀美，粮丰草茂，领里和睦如世外桃源，便不愿再回天宫受那清规戒律的束缚，萌生了下凡久居的念头。在观花赏景时她迷了路，巧遇山中勤劳善良的年青樵夫指路。交谈之中双方产生爱慕之情，二人便以青山绿为媒，蓝天白云为证，订下终身大事，结为连理。小夫妻男耕女织，恩爱和美。一年后生下一子名叫沉香。玉皇大帝知道后十分震怒，下令派人将杨青捉回天庭。这杨青本是掌门太尉二郎神杨戬的妹妹，杨戬认为其妹私自下凡，与民夫结婚，既触犯天条又辱没家风，便向玉皇请命带兵下界捉拿。但是杨青身边的九宝莲花灯是件神鬼难犯的宝物，杨戬及其兵将难以近前。于是他派身边的吠天犬趁黑夜潜入孤山寨内，故意惊醒幼儿沉香，趁杨青抚拍沉香之时，盗走宝莲灯。杨戬随后率兵进入山寨将杨青捉住，压在孤山寨的大山之中，并派天犬日夜守住天门。

　　那沉香长大后，日夜思念母亲，常向父亲询问母亲去向，父亲怕他惹出事端，则不敢告诉实情。有一天沉香在梦中遇到一位白发长髯的仙人，告诉他事情的来龙去脉，并指引他去恒山拜师学艺。沉香连续三天都做了同样的梦。心知有仙人指点，便向父亲说明并表示自己立志救母的决心。其父见他雄心志大，十分高兴，为他打点行装又嘱咐再三，便送他上路了。

　　沉香来到恒山的深谷密林之中，刻苦练功，心无杂念，不畏寒暑，不怕艰辛。三年后已是十八般武艺样样精通，力敌万夫智勇双全。临行拜别师傅白发仙人送他一柄开山神斧。

　　沉香决心去救母，他路披荆斩棘，降妖除怪来到孤山寨。那吠天雨犬唁唁狂叫意欲阻拦，沉香挥动神斧未几回合，便将狗尾斩为三截，再也没有阻拦。沉香疾步赶到山前，连声呼唤母亲，不见回音，便挥动神斧连连砍去，无奈山石坚硬山体连绵竟无一缝隙，沉香义无反顾，壮心不减，依然拼尽全力，锲而不舍，三天之后正待精疲力尽之时，猛然听见轰然一声巨响，天崩地裂，沉香睁开双眼，只见山中裂开一道巨缝，硝烟弥漫之时，沉香奋然跃起冲进山去救出母亲。从此母子团聚，合家欢聚。一家三口过柴种菜，养鸡养蚕安然度日。